[1분건강] 흔한 소아 복통, 방치하다 만성된다

정기적으로 소아소화기영양과 전문의 진료받아야

헬스케어

김양균 기자

소아 복통을  방치할 시 만성질환으로 발전할 수 있어 정기적 검사가 요구된다.

4세~16세 소아의 만성 복통은 10%~15%에서 발생한다. 4세~6세의 어린아이들이나 청소년기가 시작되는 시점에 가장 높은 빈도로 발생한다. 배 아픈 우리 아이의 증상이 급성인지 아니면 만성인지를 따져보아야 한다. 급성 복통은 수일 내 시작돼 즉각적인 진단과 치료를 필요로 한다.

반면, 만성 복통이란 복통의 지속이나 반복이 최소 2개월 이상 경과하고 정상 활동에 영향을 주는 경우다. 통상 위장관에 있는 통증 수용기는 물리적인 압력이나 화학적인 자극으로 통증을 느낀다. 

사진=픽사베이

즉 가스가 차거나 당겨지거나 눌리거나 꼬임으로써 장이 늘어났을 때도 우리 몸은 이것을 통증으로 느낀다. 염증이 생기거나 혈액 공급이 잘 안될 때 허혈이 일어난 부위에서도 분비되는 여러 화학물질에 대한 반응으로도 통증을 느낀다.

이런 신호가 시작된다면, 그것을 통증으로 느낄지를 말지를 결정하는 역치 값은 사람마다 편차가 크다. 흔히 장-뇌 축 이라고 알려지며 최근 주목받고 있는 개념에 따르면, 어떤 아이들은 장에서 발생한 정상적인 자극에 대해서도 뇌로 가는 잘못된 신호에 의해 정상 신호를 잘못 해석함으로써 병이 없는데도 통증으로 인지하기도 한다.

위장관염을 앓은 후에 만성 복통이 시작되는 경우도 흔하다. 이는 급성 장간 막 림프절염이나 반응성 장염 같은 경우에도 설명이 가능하지만, 위장관염으로 발생한 신경학적인 과민성에 의해 최초의 트리거(trigger)가 되었던 감염이 완전히 호전되고 난 뒤에도 만성적인 통증이 지속되기도 한다. 즉, 병이 없는 정상적인 장에서도 통증을 느낄 수 있다.

소아 만성 복통은 10%~15%에서만 기질적인 원인이 발견된다. 대부분 병이 아닌 기능성 복통이다. 즉, 병적이지 않은 정상적인 상황에 대한 내장의 과민 반응과, 아직 미숙한 장운동의 기능 장애가 주된 원인이다.

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치료 선택의 기준은 ▲통증으로 잠에서 깰 때 ▲간담도계 질환을 시사하는 지속적인 우측 윗배 통증이나 급성 맹장염을 시사하는 오른쪽 아랫배의 통증이 있을 때 ▲녹색 담즙이 섞인 구토 ▲원인불명의 발열이 장기간 동반될 때 ▲빈뇨혈뇨‧잔뇨 등 비뇨기계 문제를 고민해 보아야 하는 배뇨증상이 있을 때 ▲만성적인 심한 설사나 피가 섞인 대변을 동반할 때 ▲의도하지 않은 체중감소 등이다.

앞선 경고 증상이 있을 때, 소아소화기영양과 전문의 진료를 받아봐야 한다.

김양균 기자angel@zdnet.co.kr